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长生不老的研讨会

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【顽心号专栏】問雲
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看了一部科幻电影的介绍,名称是“这个男人来自地球”,谈到长生不老这议题。主角是活了一万四千年的人,为了不被发现,他每隔十年要换新环境。这次离开前,他跟一些学术界同事临时开了一场“长生不老经验谈兼原来我是你爸爸”的分享研讨会...。



故事梗要如下 (来自维基百科,文末有参考连结)

历史学教授约翰·欧德曼(John Oldman)令人意外地从大学辞职后,他的同事们来到他的家中为他举办告别聚会,并希望教授解释他为何离开。教授声称他是一个不会衰老的克洛曼侬人,到目前为止已经活了一万四千多年。他之所以辞职选择离开,是因为他若在一个地方停留超过十年,他不衰老这一事实就会引起那里人们的怀疑。众人有些恼怒,争相想拆穿这个蹩脚的借口,可很快他们就发现无法为约翰所言证伪,就如同约翰无法为他所声称的事情证实一般。原本友好的欢送会开始变得气氛迥异……

喜欢听故事的人可以去租来看,但说在前头,这部电影纵使在 IMDB有 8.0高分,但别期待里头有动作成分,因为从上述梗要可以猜出大部分都是对白。你也可以参考底下的介绍影片:



姑且不论电影里提到的宗教议题,关于长生不老,笔者有认真想过自己若能长生不老,会产生的麻烦与影响,归结出有三个大问题:

● 1.要怎么避开被人发现与正常生活?

关于这个大问题,我想很直觉。大部分人的答案都会跟电影演的类似:过了一阵子就得离开现有环境。除了怕被人怀疑,要是被 FBI 抓去做研究你下半辈子会很难过。

再思考细节,还会有更多问题。像是新身份,换了新环境要怎么产生新身份?在19世纪以前还算容易,人口普查没那么精确,编个好故事人家也无从怀疑。但随着科技进步,身份越来越难伪造,凭空出现也很难自圆其说,一被执法机关逮到后面很难善了。所以除了绝对不要留下任何生物特征等证据,你还要找一个可信赖的假造身份来源或是方法,以让新身份在社会里正常行走。

再来是经济问题,你还得有钱才能生活,这就让我想到另一部电影,刺激1995,主角利用典狱长,制造了新身份也顺便接收他的黑钱,作为“冤狱补偿金”。但我们没事还是不要去坐牢,最好方式,应该是平常赚了钱就要存起来,换新身份之前就要把钱都领出来存到新帐户。

● 2.长生不老时,身体是如何运作?

老化,是一种当人年事渐长,体内的分子与细胞损伤累积到一个程度,而导致对疾病失去抵抗力的现象。

在2002年10月号“寻觅抗老药丸”这篇文,提到了上述那句话。如果身体能长生不老,却没有活力,那活这么久也没意思,所以电影里设定35岁停止老化,个人也觉得30到35是适当的“不老年纪”。

话说身体老化时,会有什么变化呢?我们先来看这张图 (参考科学人杂志2010年10月号“长生不老难圆梦”):



回到长生不老,你的身体需要做哪些事呢?我们可以先来看看动物怎么做的,什么,看动物?没错,有几种生物在某种意义上是“长生不老的”。

龙虾

龙虾基本上不会自然死亡,也不会变老。牠在每次蜕皮脱壳时,连器官都焕然一新,所以理论上是不会变老。但风险还是有,像是遇到天敌章鱼、被人类抓去吃,也可能会在长太大时脱壳不慎精疲力竭而死... 这样死也太无言。

灯塔水母

灯塔水母的干细胞可以无止尽的新生细胞,也是唯一已知,能从性成熟阶段恢复到幼虫阶段的生物,没意外的话是可以一直活下去。

也就是说,要长生不老还要活得有意义,你要嘛得“脱皮”换个人,或者是能不断新生细胞。

● 3.记忆要往哪边放

这是资讯量的问题,活得越久,会记越多东西,而人的大脑并不是无限容量,有很多又是图像记忆,比起纯文字会花掉更多内存。如果像电影那样活了一万四千年,根本不可能放那么多记忆,应该会“边活边忘事情”。是说,基本上活那么久,应该是要靠日记来帮助记东西。


好了,问题都讨论过,我们准备就绪,现在就缺长生不老的方法了 (烟)。


参考资料:这个男人来自地球(维基百科)




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